Os Laboratórios Nacionais do Gran Sasso (LNGS) representam o maior e mais prestigiado centro de pesquisa subterrâneo do mundo no campo da física astroparticular. Localizados no coração dos Apeninos, sob o maciço do Gran Sasso d’Italia, eles são considerados uma excelência absoluta da pesquisa científica internacional.
Pelas dimensões, tecnologias e riqueza da instrumentação científica, os LNGS são reconhecidos entre os laboratórios mais avançados do planeta. Foram projetados e construídos para aproveitar a proteção natural oferecida pela montanha contra as radiações cósmicas, elemento fundamental para estudar fenômenos raríssimos e praticamente impossíveis de observar na superfície.
Os mais de 1.400 metros de rocha acima dos laboratórios funcionam como um escudo natural contra os raios cósmicos, criando um ambiente único no mundo para experimentos de física de partículas, neutrinos e matéria escura.
Essa gigantesca infraestrutura científica é financiada pelo Istituto Nazionale di Fisica Nucleare (INFN), órgão que coordena na Itália a pesquisa em física nuclear, subnuclear e física das partículas elementares.
O nascimento dos laboratórios aconteceu graças à visão do professor Antonino Zichichi que, em 1979, então presidente do INFN, percebeu o potencial extraordinário do túnel rodoviário do Gran Sasso para criar um laboratório científico subterrâneo sem precedentes.
Vamos aos números da estrutura.
Os laboratórios estão localizados entre L’Aquila e Teramo, a cerca de 120 quilômetros de Roma. Mais de 30 países colaboram nos projetos científicos desenvolvidos em seu interior, com milhares de pesquisadores vindos do mundo inteiro. Atualmente trabalham ali cerca de 1.300 profissionais e mais de 20 experimentos científicos estão em atividade.
No interior existem enormes salas experimentais subterrâneas com 100 metros de comprimento, 20 de largura e 18 metros de altura, conectadas por túneis de serviço. Toda a estrutura atinge um impressionante volume de cerca de 180 mil metros cúbicos.
Devido à presença de grandes quantidades de água dentro da cadeia montanhosa do Gran Sasso, a temperatura natural nos laboratórios é de aproximadamente 6 a 7 graus, enquanto a umidade pode chegar perto de 100%.
A ventilação é garantida por uma longuíssima tubulação que acompanha a galeria da autoestrada e transporta cerca de 35 mil metros cúbicos de ar por hora.
Ao longo dos anos, os laboratórios receberam alguns dos experimentos científicos mais importantes do mundo, contribuindo para revolucionar a compreensão do universo, da matéria e da energia escura.
Entre os projetos mais famosos estão XENON, CUORE, LUNA, Borexino e OPERA.
O XENON é um dos experimentos mais sensíveis já construídos para a busca da matéria escura. Ele utiliza xenônio líquido ultrapuro para tentar detectar as WIMP (Weakly Interacting Massive Particles), as hipotéticas partículas que poderiam compor grande parte da matéria invisível do universo.
O CUORE estuda as propriedades dos neutrinos trabalhando em temperaturas próximas do zero absoluto, cerca de -273 graus, entre os ambientes mais frios já criados na Terra.
O LUNA analisa as reações nucleares que acontecem dentro das estrelas, reproduzindo no subterrâneo processos fundamentais para compreender o nascimento dos elementos químicos do universo.
O experimento Borexino, além disso, alcançou resultados históricos no estudo dos neutrinos solares, contribuindo para explicar melhor os processos que alimentam o Sol e as estrelas.
Os Laboratórios do Gran Sasso não representam apenas um símbolo da pesquisa italiana, mas também uma das infraestruturas científicas mais estratégicas do mundo. Aqui são estudadas algumas das maiores perguntas da física moderna: do que é composta a matéria escura? Como funcionam as estrelas? Por que o universo existe?
Um lugar escondido sob uma montanha italiana que, silenciosamente, contribui todos os dias para a compreensão do universo.
O programa de visitas está atualmente suspenso e ainda não foi comunicada uma data oficial para a reabertura.
Quem tiver interesse pode acompanhar periodicamente o site oficial dedicado às visitas, onde serão publicadas todas as informações atualizadas sobre a retomada do programa e as modalidades de acesso.
Informações úteis
Laboratori Nazionali del Gran Sasso
Via G. Acitelli, 22
67100 Assergi (AQ) – Itália
Site oficial:
Laboratori Nazionali del Gran Sasso