Tudo começa com uma patente fruto da colaboração entre universidade e indústria alimentícia, pensada justamente para o azeite extravirgem de oliva, um dos alimentos mais utilizados na culinária italiana e não apenas nela.
A vitamina D é lipossolúvel e as gorduras presentes no azeite facilitam sua absorção intestinal. Estudos realizados com óleos fortificados e enriquecidos mostram que eles podem contribuir para aumentar os níveis de vitamina D no sangue, mas não representam uma cura universal para doenças como osteoporose, tumores ou doenças cardiovasculares. A possibilidade de criar azeites extravirgens fortificados poderia tornar a ingestão da vitamina mais simples e cotidiana, principalmente em comparação com a necessidade de tomar uma cápsula ou utilizar gotas, uma modalidade que pode ser mais complicada sobretudo quando se trata de crianças. Essa ideia surgiu na Campânia, na província de Benevento, graças à Universidade Federico II de Nápoles.
A criação de um azeite extravirgem com vitamina D surge, portanto, como um alimento funcional, destinado à prevenção e às pessoas que apresentam deficiência dessa vitamina. A grande difusão e o amplo uso do azeite extravirgem fazem com que a ingestão da vitamina possa se tornar mais estável, contínua e simples de conservar.
A novidade importante a ser destacada é que o azeite extravirgem já contém vitamina D, mas em quantidades insignificantes. A verdadeira inovação da patente está, portanto, na adição de uma formulação capaz de incorporar a vitamina D e, ao mesmo tempo, mantê-la durante o período de conservação e consumo.
Antes de comprar um produto desse tipo, é importante prestar atenção ao rótulo. A denominação comercial, por si só, não é suficiente para compreender qual é realmente a composição do azeite. Algumas formulações são feitas exclusivamente com azeite extravirgem de oliva, enquanto outras podem conter uma combinação de diferentes óleos vegetais, com uma determinada porcentagem de EVO.
Por esse motivo, o valor nutricional também pode variar de um produto para outro. O que faz a diferença é a quantidade efetiva de vitamina D adicionada, a composição da parte lipídica e a dose indicada para o consumo diário.
Por que utilizar justamente o azeite
A escolha de utilizar um alimento rico em gordura como veículo da vitamina D não é casual. A vitamina D pertence à categoria das vitaminas lipossolúveis e, para ser absorvida pelo organismo, necessita da presença de gorduras durante o processo digestivo.
No intestino, ela é incorporada às micelas, estruturas microscópicas que se formam graças à presença dos lipídios e dos sais biliares. Depois, é transferida para os enterócitos e, a partir daí, entra na circulação sanguínea.
O azeite representa, portanto, um veículo natural e racional para uma substância desse tipo. Quando se trata realmente de azeite extravirgem de oliva, também entram em cena outros componentes, entre eles o ácido oleico, a vitamina E e os compostos fenólicos característicos do EVO, associados às suas propriedades antioxidantes.
Isso, porém, não significa automaticamente que a união entre EVO e vitamina D produza uma espécie de superefeito sobre a saúde. As características do azeite e as da vitamina devem ser consideradas separadamente, a menos que pesquisas experimentais específicas demonstrem uma verdadeira interação entre os dois elementos.
Uma revisão científica publicada em 2022 analisou justamente a relação entre a composição das gorduras presentes nos alimentos e a biodisponibilidade da vitamina D. Nos modelos de digestão simulada analisados, o azeite de oliva mostrou capacidade de favorecer a bioacessibilidade da vitamina D3. Os próprios pesquisadores, porém, destacaram a necessidade de estudos clínicos mais amplos para verificar no organismo humano aquilo que foi observado em laboratório.
O que os estudos com pessoas mostraram
Quando passamos dos experimentos de laboratório para os estudos realizados em seres humanos, o quadro se torna mais cauteloso e, ao mesmo tempo, interessante.
Um ensaio clínico randomizado envolveu 93 adultos jovens, que receberam durante doze semanas 1.000 unidades internacionais de vitamina D por dia. Uma parte dos participantes tomou a vitamina na forma de um suplemento convencional, enquanto para os demais a mesma quantidade foi incorporada a um óleo de canola.
Nos dois grupos houve aumento da concentração de 25-hidroxivitamina D no sangue, parâmetro utilizado para avaliar o estado da vitamina D no organismo. O aumento foi particularmente evidente nas pessoas que já apresentavam níveis adequados no início do estudo. Não foram observadas, entretanto, alterações significativas nos marcadores relacionados ao metabolismo e à renovação óssea.
Outro estudo randomizado, publicado em 2023, acompanhou 63 adultos com mais de 50 anos. Os pesquisadores compararam diferentes formas de administração da vitamina D3: uma formulação veiculada em azeite de oliva, outra com óleo de coco, um suplemento convencional e um placebo.
Entre os participantes que apresentavam níveis insuficientes de vitamina D, todas as formulações que forneciam 20 microgramas, equivalentes a 800 unidades internacionais, provocaram aumento dos níveis sanguíneos da vitamina.
O azeite de oliva demonstrou, portanto, ser um veículo eficaz, mas os resultados não permitem considerá-lo absolutamente superior às outras formas de administração. Além disso, durante o período relativamente curto de quatro semanas, não foram observadas alterações significativas nos parâmetros metabólicos.
Outro trabalho italiano envolveu 60 mulheres na pós-menopausa, acompanhadas durante um ano. Nesse caso, foi utilizado um azeite extravirgem enriquecido não apenas com vitamina D3, mas também com vitaminas K1 e B6.
Ao final do período de observação, foram identificadas mudanças favoráveis em alguns indicadores relacionados à função das membranas das plaquetas e ao estresse nitrosativo. O resultado, porém, deve ser interpretado com cautela: a preparação continha três vitaminas diferentes e, portanto, não é possível determinar qual foi o papel desempenhado exclusivamente pela vitamina D. Menos correto ainda seria transformar esses resultados em uma suposta capacidade de prevenir infartos, fraturas ou outras doenças.
O possível efeito sobre os ossos ainda é principalmente experimental
Entre as pesquisas mais interessantes está também um estudo realizado com um modelo animal de menopausa. Os pesquisadores observaram ratos submetidos à remoção dos ovários, uma condição utilizada para reproduzir algumas alterações associadas à menopausa.
Nesse modelo, um óleo virgem enriquecido com vitamina D3 mostrou capacidade de combater parcialmente a perda de densidade óssea e a deterioração da microarquitetura do esqueleto. Também foram observados sinais de redução de alguns processos relacionados à inflamação e ao estresse oxidativo.
O resultado é certamente interessante do ponto de vista biológico, mas é preciso manter a distinção entre pesquisa pré-clínica e benefício comprovado em seres humanos. Um estudo realizado com ratos não pode demonstrar que o consumo de duas colheres de sopa de óleo enriquecido seja capaz de prevenir fraturas em mulheres.
Quais benefícios podemos considerar realistas
O possível ponto forte de um alimento fortificado com vitamina D não está necessariamente na descoberta de um novo efeito farmacológico. O principal interesse pode ser muito mais simples: utilizar um alimento de consumo cotidiano para tornar mais fácil e regular a ingestão da vitamina.
Uma solução desse tipo poderia ser especialmente útil para quem costuma esquecer os comprimidos, tem dificuldade para engolir suplementos ou segue uma alimentação na qual as fontes naturais de vitamina D estão pouco presentes.
Manter níveis adequados de vitamina D é importante para diversas funções do organismo. A vitamina contribui para a absorção intestinal de cálcio e fósforo, para a saúde e mineralização dos ossos e para o funcionamento normal dos músculos. Sua deficiência também pode favorecer condições como o raquitismo em crianças e a osteomalácia em adultos.
O risco de apresentar níveis insuficientes pode ser maior em alguns grupos, entre eles os idosos, pessoas que passam grande parte do tempo em ambientes fechados, aquelas com exposição limitada à luz solar, pessoas com obesidade e indivíduos que apresentam problemas de má absorção.
Justamente esse último aspecto merece atenção. A vitamina D é absorvida junto com as gorduras e, quando existem doenças que comprometem a absorção de lipídios, até mesmo uma vitamina adicionada ao azeite pode não ser assimilada adequadamente.
A comunicação sobre possíveis efeitos no sistema imunológico, tumores, diabetes, depressão e doenças cardiovasculares deve ser muito mais cautelosa. A vitamina D participa de diversos processos biológicos e níveis baixos foram associados a diferentes condições patológicas, mas a associação observada em estudos epidemiológicos não significa automaticamente que consumir mais vitamina D permita prevenir essas doenças.
Estudos clínicos de grande porte, de modo geral, não confirmaram os benefícios muito amplos que poderiam parecer sugeridos pelas pesquisas observacionais. As evidências mais consolidadas estão relacionadas principalmente ao metabolismo do cálcio e à saúde do esqueleto.
Um alimento fortificado não é uma terapia
O azeite enriquecido pode representar uma ferramenta para aumentar a ingestão de vitamina D, mas não deve ser automaticamente considerado um substituto para uma terapia prescrita por um médico.
A situação muda, por exemplo, quando é diagnosticada uma verdadeira deficiência, quando existe osteoporose ou quando há problemas de absorção. Nesses casos, é necessário avaliar individualmente a quantidade de vitamina D necessária.
Também é preciso prestar atenção à soma das diferentes fontes. Quem utiliza simultaneamente azeite fortificado, suplementos e outros produtos que contenham vitamina D deve considerar a quantidade total consumida ao longo do dia.
As próprias unidades de medida também podem gerar confusão. A vitamina D pode ser indicada em microgramas ou em unidades internacionais: 1 micrograma corresponde a 40 unidades internacionais.
A quantidade indicada no rótulo também deve ser relacionada à porção. Se, por exemplo, o fabricante informa o conteúdo de vitamina D considerando duas colheres de sopa de azeite, utilizar apenas uma pequena quantidade significa consumir uma dose de vitamina muito menor do que aquela indicada.
Por outro lado, aumentar o consumo do azeite apenas para obter mais vitamina D também significa aumentar a ingestão calórica: uma colher de sopa de azeite fornece, de fato, cerca de 90 calorias.
E com a vitamina D também vale uma regra fundamental: mais não significa necessariamente melhor. Um consumo excessivo e prolongado, especialmente por meio de suplementos em altas doses, pode provocar hipercalcemia e consequências como cálculos renais, danos aos rins, calcificação dos tecidos e alterações do ritmo cardíaco.
Uma solução interessante, mas que deve ser avaliada com equilíbrio
A ideia de utilizar um alimento da tradição mediterrânea como veículo da vitamina D apresenta, portanto, um interesse concreto. Ela pode tornar a fortificação mais simples e, em determinadas situações, favorecer a continuidade da ingestão.
Mas é importante não confundir uma boa inovação tecnológica com uma terapia ou com uma nova cura. Uma patente certifica uma inovação técnica, mas não demonstra automaticamente um benefício clínico.
O verdadeiro valor de um produto depende sobretudo da quantidade efetiva de vitamina D presente, da composição do azeite, da porção utilizada, da biodisponibilidade da vitamina e, principalmente, das condições da pessoa que o consome.
A pergunta, portanto, não deveria ser simplesmente se um azeite com vitamina D “faz bem”, mas quanto ele contém, como a vitamina é absorvida, para quem pode ser útil e quais são realmente as evidências científicas que sustentam os benefícios declarados.