A voz de Topo Gigio se apagou aos cem anos. Giuseppe “Peppino” Mazzullo, ator e dublador siciliano, morreu em 30 de setembro de 2026, em sua casa em Santo Stefano di Briga, distrito de Messina onde nasceu em 6 de junho de 1926 e para onde havia escolhido voltar a viver depois de se afastar dos palcos. Ele havia completado cem anos poucos meses antes, em 6 de junho. Durante 45 anos, de 1961 a 2006, emprestou sua voz ao famoso personagem criado por Maria Perego, contribuindo de maneira decisiva para construir sua identidade.
Para milhões de italianos, o nome de Mazzullo talvez não fosse imediatamente reconhecível. Sua voz, porém, era. Era aquela que durante décadas acompanhou Topo Gigio nos programas da RAI, nos programas de variedades, nas publicidades, nas canções e no Zecchino d’Oro. Era a voz que dialogava com Cino Tortorella e Memo Remigi, que acompanhava Raffaella Carrà e que conseguia transformar um boneco em um personagem capaz de falar, brincar, se apaixonar e até emocionar.
Uma voz aparentemente pequena e frágil, mas que se tornou uma das mais reconhecíveis da televisão italiana. E havia ainda aquela frase, “Ma cosa mi dici mai?”, pronunciada com a característica entonação infantil de Topo Gigio e transformada em uma de suas marcas mais famosas. Mazzullo contribuiu diretamente para a construção da voz e das falas do personagem.
Antes de ligar para sempre seu nome ao de Topo Gigio, Mazzullo havia construído uma longa carreira como ator. Começou muito jovem a atuar no Teatro Auditorium San Gaetano, em Messina, sob a direção artística de seu conterrâneo Placido Andriolo. Foi Andriolo quem reconheceu seu talento, confiando-lhe o papel de primeiro ator e escrevendo também alguns monólogos especialmente para ele.
A interpretação de um desses trabalhos permitiu que recebesse uma bolsa de estudos e continuasse sua formação artística. Entre 1947 e 1950, frequentou a Accademia d’Arte Cinematografica de Roma e, posteriormente, a Accademia d’Arte Drammatica de Milão. Em 1950, iniciou sua carreira profissional com a companhia de Guglielmo Della Seta e, mais tarde, entrou para a companhia de prosa da RAI.
Trabalhou como primeiro ator em diversos teatros de Milão, entre eles o Angelicum, e, nos anos 1950, também integrou a companhia de Enzo Ferrieri. Já era um intérprete formado e com experiência teatral quando o destino o levaria a conhecer o pequeno rato de grandes orelhas.
Topo Gigio nasceu em 1959 da criatividade de Maria Perego, artista e autora que morreu em 2019. O personagem apareceu pela primeira vez na televisão naquele mesmo ano, entre suas primeiras participações em Canzonissima, apresentado por Delia Scala e Nino Manfredi, e no programa infantil Saltamartino, em 11 de fevereiro.
Na primeira fase, a voz do personagem foi interpretada por Domenico Modugno. A partir de 1961 começou, porém, a longa parceria com Peppino Mazzullo, que duraria até 2006. Foi Mazzullo quem contribuiu de maneira decisiva para definir a personalidade vocal de Topo Gigio, construída em torno de uma voz infantil e inconfundível e de um caráter marcado por ternura, inocência, romantismo e humor.
Maria Perego havia descrito Topo Gigio como “o retrato da pureza, da confiança em um mundo castigado pelos perigos e pelos medos”. Federico Caldura e Guido Stagnaro também contribuíram para a construção do personagem.
Em 1960, Topo Gigio foi protagonista de Le storie di Topo Gigio, programa criado por Guido Stagnaro e transmitido todas as quartas-feiras à tarde. A atração contribuiu para aumentar rapidamente a popularidade do personagem, principalmente entre as crianças.
Em 1961 veio outro momento fundamental: Topo Gigio tornou-se o primeiro boneco animado a aparecer em Carosello, como garoto-propaganda dos biscoitos Pavesini. No mesmo ano, chegou também ao cinema com Le avventure di Topo Gigio, dirigido por Federico Caldura e Luca De Rico e com roteiro de Guido Stagnaro e Mario Faustinelli. Também em 1961, o personagem passou a aparecer nas páginas do Corriere dei Piccoli, com desenhos de Dino Battaglia e textos de Maria Perego, Federico Caldura e Alberto Ongaro.
O sucesso televisivo transformou-se, assim, em um fenômeno muito maior, capaz de atravessar a televisão, o cinema, os quadrinhos, os livros, os discos e os produtos licenciados.
Mazzullo também participou de inúmeras outras produções televisivas. Nos anos 1960, esteve nos programas do Zecchino d’Oro interpretando Richetto, o aluno eternamente reprovado. Paralelamente, Topo Gigio tornou-se presença recorrente da competição infantil, onde acompanhava Cino Tortorella.
Ao longo dos anos, o personagem participou de inúmeros programas da RAI e de diferentes atrações de variedades. Em 1974, esteve ao lado de Raffaella Carrà em Canzonissima, um dos programas de televisão mais populares das noites de sábado.
Mazzullo também trabalhou com Memo Remigi, especialmente no programa L’inquilino del piano di sotto. Remigi escreveu algumas músicas para Topo Gigio, entre elas Che tipo di topo.
A voz de Mazzullo também acompanhou diversas gravações musicais. Entre as canções mais conhecidas está Strapazzami di coccole, lançada nos anos 1970 e posteriormente recuperada nos anos 1990 pelo programa Non è la Rai. O repertório também incluía versões de músicas da época reinterpretadas através da personalidade particular do personagem.
O sucesso de Topo Gigio não ficou restrito à Itália. O personagem alcançou grande popularidade internacional e participou de programas de televisão em diversos países, entre eles Argentina, Bolívia, Brasil, Chile, Colômbia, Equador, Alemanha, Japão, México, Holanda, Paraguai, Peru, Uruguai e Venezuela.
Nos Estados Unidos, chegou ao The Ed Sullivan Show, da CBS, onde se tornou presença recorrente. A participação no programa americano marcou uma das etapas mais importantes da internacionalização do personagem.
Em 1969, Topo Gigio foi protagonista do filme japonês Topo Gigio e la guerra del missile, dirigido por Kon Ichikawa. A produção, porém, não conseguiu alcançar grande sucesso de público e crítica.
Outra etapa importante aconteceu em 1988, quando a Nippon Animation produziu a série Bentornato Topo Gigio, composta por 34 episódios. Na série, o personagem era apresentado como o primeiro rato astronauta a viajar pela Via Láctea e afirmava ser originário de um futuro distante, 2.388.400 anos à frente.
A série chegou à Itália em 1992. A versão italiana da música de abertura foi interpretada por Cristina D’Avena, ao lado de Peppino Mazzullo e dos Piccoli Cantori di Milano.
Ao longo de sua longa história, Topo Gigio foi acompanhado por diversos personagens. Entre eles estavam Ino, seu companheiro de aventuras, e Rosy Rosicchia, sua namorada, dublada pela atriz Liù Bosisio.
O principal antagonista era o gato Megalo. Já o Nonno Teodoro nunca apareceu diretamente na tela, mas era frequentemente citado por Topo Gigio, principalmente quando o personagem introduzia um provérbio com a famosa frase: “Como dizia meu avô Teodoroooo…”
Nos anos 1990, também foi publicada uma revista em quadrinhos intitulada Topo Gigio, com histórias escritas por Sergio Crivellaro e desenhos, entre outros, de Luciano Gatto.
O personagem continuou presente na televisão, participando também de programas como Banda dello Zecchino e Festa della mamma. Sua presença também se estendeu às emissoras comerciais, depois das primeiras experiências realizadas nos anos 1980.
Em 2004, Maria Perego assinou um contrato com a Mediaset que previa a transferência de Topo Gigio para a televisão comercial. O acordo também determinava a substituição da voz de Mazzullo.
No mesmo ano, durante o Zecchino d’Oro, Topo Gigio foi substituído por Geronimo Stilton. A decisão provocou polêmica e, em 2005, o famoso rato voltou à competição.
Em 2006, porém, terminou definitivamente a relação profissional entre Mazzullo e Topo Gigio, depois de 45 anos nos quais sua voz havia acompanhado o crescimento de várias gerações.
Depois dos anos de maior exposição na televisão, Mazzullo voltou a dedicar uma parte importante de sua atividade ao teatro.
Em 2004, depois de retornar definitivamente a Santo Stefano di Briga, fundou o Piccolissimo Teatro di Messina e, dentro dele, a Scuola di teatro comico e drammatico. Por meio desse projeto, continuou transmitindo sua experiência às novas gerações de intérpretes.
Em julho de 2008, recebeu o Leggio d’Oro como voz de desenho animado durante a quinta edição do prêmio. Em 2011, recebeu o Premio alla voce dei ricordi, durante a oitava edição da premiação.
Em 2016, Mazzullo havia realizado um projeto audiovisual inspirado em Dante e Beatrice, posteriormente reelaborado em 2026 e apresentado oficialmente em julho daquele ano. Também participaram do trabalho dois alunos do Piccolissimo Teatro di Messina: Giuseppe Crupi, no papel de Dante, e Miriam Pellegrino, no papel de Beatrice.
Mazzullo foi responsável pela narração da obra, que reunia versos extraídos da Vita nuova e da Divina Commedia. O projeto também apresentava uma homenagem à figura da mulher na tradição da “mulher-anjo”, acompanhada por uma mensagem de conscientização contra a violência e os abusos.
Aos cem anos, Peppino Mazzullo deixa uma trajetória artística que vai muito além da de um dublador. Durante 45 anos, sua voz deu identidade a Topo Gigio, transformando um pequeno boneco em um dos personagens mais reconhecidos da televisão italiana. Uma voz capaz de atravessar gerações, programas, canções e até fronteiras.
E aquela pergunta, “Ma cosa mi dici mai?”, talvez continue sendo a maneira mais simples de lembrar um artista que, por trás de um personagem aparentemente pequeno, construiu uma das vozes mais marcantes da memória televisiva italiana.