Hoje, todos os domingos, milhões de torcedores acompanham partidas dos principais campeonatos do mundo. Estádios lotados, transmissões ao vivo, comentaristas, redes sociais e grandes estrelas fazem parte de um espetáculo que movimenta bilhões de euros.
Mas nem sempre foi assim.
O primeiro campeonato italiano de futebol foi muito diferente da realidade atual. Não havia câmeras de televisão, contratos milionários, multidões nas arquibancadas ou grandes estruturas. O torneio nasceu de forma simples, quase improvisada, mas marcou o início de uma das maiores tradições esportivas da Itália.
A história começou em 8 de maio de 1898, em Turim, no Velódromo Umberto I. Naquele dia, apenas quatro equipes participaram da primeira competição nacional reconhecida pela Federação Italiana de Futebol: Internazionale Torino, Football Club Torinese, Genoa e Ginnastica Torino.
O campeonato inteiro foi disputado em apenas uma jornada.
Pela manhã, aconteceram as duas semifinais. A Internazionale Torino derrotou o Football Club Torinese por 2 a 1, enquanto o Genoa venceu a Ginnastica Torino pelo mesmo placar.
À tarde, chegou o momento da primeira final da história do futebol italiano. Em campo, Genoa e Internazionale Torino disputaram uma partida que entraria para os livros. Após empate no tempo regulamentar, o Genoa venceu por 2 a 1 na prorrogação e conquistou o primeiro título nacional da Itália.
O público presente era pequeno quando comparado aos padrões atuais: cerca de 100 espectadores acompanharam a decisão ao redor do campo. Ainda assim, aquele momento representava o nascimento de uma competição que, décadas depois, se transformaria em uma das ligas mais famosas e difíceis do planeta.
Naquela época, até os uniformes refletiam a simplicidade do futebol em seus primeiros anos. O Genoa entrou em campo com camisas brancas, enquanto a Internazionale Torino utilizou camisas amarelas com listras verticais pretas, uma forma de diferenciar melhor os jogadores durante a partida.
Apesar da derrota, a Internazionale Torino se tornou uma das grandes personagens daquele período inicial. O clube voltou à final em 1899 e novamente enfrentou o Genoa na decisão, terminando outra vez como vice-campeão.
Embora nunca tenha conquistado o título italiano, a equipe entrou definitivamente para a história por disputar as duas primeiras finais nacionais do futebol do país.
A trajetória da Internazionale Torino, porém, foi curta. Em 1900, problemas financeiros e organizacionais levaram à fusão com o Football Club Torinese, encerrando sua existência como clube independente.
Mesmo desaparecendo rapidamente, sua importância permaneceu. A união entre essas equipes ajudou a fortalecer o futebol em Turim e fez parte do caminho que, anos depois, levaria à criação do Torino Football Club, em 1906, uma das instituições mais tradicionais do futebol italiano.
Outro detalhe curioso é que o famoso scudetto, símbolo utilizado atualmente pelo campeão italiano, ainda não existia naquele período. O distintivo só foi introduzido na temporada 1924-25, mais de duas décadas depois daquela primeira conquista.
O primeiro campeonato italiano terminou em menos de 24 horas, sem grandes estádios, sem transmissões e diante de apenas uma pequena multidão. Mas naquele 8 de maio de 1898 nasceu algo muito maior: a competição que daria origem a uma das maiores paixões esportivas da Itália e ajudaria a construir a história do futebol mundial.
O primeiro campeão foi o Genoa. O primeiro capítulo estava escrito.