Existem datas que uma cidade jamais esquece. Para Florença, 4 de novembro de 1966 é uma delas. Naquela sexta-feira, há sessenta anos, após dias de chuvas excepcionais, o rio Arno transbordou e invadiu o coração da cidade. Em poucas horas, ruas, praças, casas e monumentos ficaram submersos, transformando Florença em um cenário de destruição.
Foi uma das maiores catástrofes naturais da história italiana do século XX. A inundação atingiu a capital toscana e diversas localidades da região, provocando mortes, destruindo atividades econômicas e colocando em risco um patrimônio artístico de valor inestimável. Mas, em meio à tragédia, surgiu também uma extraordinária mobilização de solidariedade, com milhares de voluntários chegando de diferentes partes da Itália e do mundo. A história começou nos últimos dias de outubro, quando uma intensa frente de instabilidade provocou chuvas persistentes sobre a Toscana. Depois de uma breve trégua no feriado de Todos os Santos, as precipitações voltaram com força em 3 de novembro. O volume de água acumulado na bacia do Arno, somado ao rápido aumento das temperaturas e ao derretimento da neve nas montanhas do Casentino e do Mugello, contribuiu para elevar perigosamente o nível dos rios.
Na noite de 3 de novembro, diversos cursos d’água já haviam transbordado, e localidades do Valdarno estavam inundadas. Apesar dos sinais de alerta, Florença não recebeu uma comunicação adequada sobre a dimensão do perigo. As enchentes de outono eram consideradas relativamente comuns, e a gravidade da situação só ficou evidente quando já era tarde demais.
A noite em que o Arno tomou conta de Florença
Pouco depois da uma da madrugada de 4 de novembro, a água começou a invadir as ruas pelas redes de esgoto. Às duas horas, o riacho Mugnone transbordou na região das Cascine, atingindo o hipódromo e o zoológico. Setenta cavalos morreram, assim como Canapone, um camelo muito querido pelas crianças florentinas.
Às três horas, o Arno rompeu as margens em Nave a Rovezzano. A situação tornou-se incontrolável. Entre os episódios mais dramáticos está o de Carlo Maggiorelli, funcionário responsável pela vigilância das instalações hidráulicas de Anconella. Durante uma conversa telefônica com um jornalista do jornal La Nazione, relatou a gravidade da situação e informou que os equipamentos haviam sido desligados. Mesmo aconselhado a abandonar o posto, decidiu permanecer no trabalho. A comunicação foi interrompida quando a água o atingiu. Seu corpo foi encontrado dois dias depois. Às quatro horas, a inundação alcançou os bairros de Gavinana e Ricorboli. Uma hora depois, enquanto as pontes eram fechadas ao trânsito, os comerciantes de joias da Ponte Vecchio tentavam retirar ouro e peças preciosas de suas lojas. Por volta das cinco e meia, a força do Arno atingiu um dos momentos mais violentos, ultrapassando as barreiras de proteção em vários pontos dos Lungarni e avançando também sobre a região de Oltrarno.
Santa Croce, San Frediano, Santo Spirito e San Niccolò foram progressivamente atingidos. Às 6h50, cedeu a barreira de proteção da Piazza Cavalleggeri, permitindo que a água invadisse a Biblioteca Nacional Central, um dos locais mais afetados pela catástrofe.
Às oito e meia, outros trechos das margens do rio cederam nas proximidades da Ponte Vecchio. A corrente avançou pelas ruas em direção aos Uffizi, à Piazza della Signoria, ao Duomo e ao Batistério. O centro histórico estava tomado pela água e pelo barro. A inundação também alcançou as áreas periféricas, como Peretola, Brozzi, San Donnino, Osmannoro e San Salvi. Em alguns pontos, o nível da água chegou perto dos seis metros. Casas, lojas, escritórios e infraestruturas ficaram submersos, obrigando moradores a buscar abrigo nos andares superiores.
Um dos episódios mais surpreendentes ocorreu na prisão das Murate, no centro da cidade. Ameaçados pela subida das águas, os detentos conseguiram deixar o edifício e encontraram abrigo nas casas dos moradores. Muitas famílias abriram suas portas para acolher pessoas que, poucas horas antes, estavam atrás das grades.
Às 14 horas, a cheia atingiu um segundo pico. A água continuava subindo e já alcançava os primeiros andares dos edifícios. Da janela de uma residência, o jornalista da RAI Marcello Giannini transmitiu ao vivo o que estava acontecendo, levando aos italianos o som da correnteza que atravessava as ruas Panzani e Cerretani. O prefeito Piero Bargellini, cercado pelas águas no Palazzo Vecchio, tentava coordenar as operações e solicitar ajuda às autoridades nacionais. Nas primeiras horas, porém, os socorros organizados demoraram a chegar. Foram principalmente os próprios moradores que se mobilizaram para salvar pessoas, animais e tudo o que ainda podia ser recuperado.
Somente por volta das 18 horas a cheia começou a perder força. Às 20 horas, a água iniciou um lento recuo, deixando para trás uma cidade devastada: lojas destruídas, casas cobertas de lama, ruas tomadas por detritos e monumentos danificados.
Em 5 de novembro, a chuva finalmente parou e a água começou a baixar. No dia seguinte, o Arno já havia retornado ao seu leito. Restavam, porém, grandes áreas cobertas de lama, óleo combustível e escombros. Quando o presidente da República, Giuseppe Saragat, visitou a cidade, foi recebido com protestos de moradores que se sentiam abandonados durante a emergência.
Uma tragédia que atingiu toda a Toscana
A devastação não ficou restrita a Florença. Em Brozzi e San Donnino, a água ultrapassou cinco metros em alguns pontos. Para escapar, moradores chegaram a derrubar paredes internas de suas casas para alcançar edifícios mais altos. Em uma residência, 56 pessoas encontraram abrigo. Em San Donnino, criadores conseguiram levar suas vacas para o primeiro andar da Casa do Povo, uma das imagens mais marcantes daqueles dias.
A cheia continuou avançando em direção a Empoli, Pontedera e outros municípios da província de Pisa. O restante da Toscana também sofreu graves consequências. O rio Ombrone inundou grandes áreas da Maremma e a cidade de Grosseto. Os rios Bisenzio e Ombrone Pistoiese atingiram a planície de Florença e Prato, afetando Campi Bisenzio, Signa e Sesto Fiorentino. Pisa conseguiu evitar uma destruição ainda maior, mas também sofreu danos importantes. Em 13 de novembro, a histórica Ponte Solferino desabou e, posteriormente, um longo trecho do Lungarno Pacinotti sofreu um deslizamento.
A emergência alcançou outras regiões italianas. No Vêneto, transbordaram rios como Piave, Brenta e Livenza. No Friuli, o Tagliamento inundou áreas de seu curso inferior, atingindo também Latisana. Em Trento, foi o rio Adige que provocou graves alagamentos.
O número de vítimas da tragédia foi objeto de diferentes levantamentos ao longo dos anos. Segundo o arquivo Polaris, do Instituto de Pesquisa para a Proteção Hidrogeológica do CNR, foram 47 mortes na Toscana: 38 em Florença e sua província, cinco na região de Pisa, duas em Grosseto e uma em cada uma das províncias de Arezzo e Lucca. Já a lista oficial da Prefeitura de Florença, divulgada em 2006, registrou 35 vítimas na província, sendo 17 na capital e 18 nos demais municípios. Em 2023, Mario Maggi, de 44 anos, também foi oficialmente reconhecido como vítima da inundação, 57 anos depois da tragédia.
Além das perdas humanas, os prejuízos materiais foram enormes. Campos agrícolas permaneceram submersos durante dias, criações de animais foram destruídas e comunidades inteiras ficaram isoladas. Em Florença, casas, lojas, pontes e instalações públicas sofreram danos severos. A cidade perdeu temporariamente parte de sua rotina e de sua riqueza material.
O patrimônio artístico sob a lama
Uma das feridas mais profundas da inundação foi o impacto sobre o patrimônio histórico e artístico de Florença. A água atingiu bibliotecas, igrejas, museus e edifícios que guardavam séculos de história.
Na Biblioteca Nacional Central, milhares de livros, manuscritos e documentos preciosos foram alcançados pela lama. Na Basílica de Santa Croce, o Crucifixo de Cimabue sofreu danos devastadores, perdendo grande parte de sua superfície pictórica. Os depósitos da Galeria Uffizi também foram atingidos, comprometendo diversas obras de arte. A força da correnteza alcançou ainda a Porta do Paraíso, no Batistério de São João, provocando o desprendimento de várias placas esculpidas por Lorenzo Ghiberti.
Não estavam em risco apenas obras de grande valor econômico, mas uma parte fundamental da memória cultural de Florença. A cidade que havia presenteado o mundo com alguns dos maiores tesouros da arte italiana precisava agora lutar para salvá-los.
Os Anjos da Lama: uma corrente internacional de solidariedade
Quando as águas começaram a baixar, milhares de jovens voluntários chegaram a Florença, vindos de diferentes regiões da Itália e de vários países. Com pás, baldes e botas, trabalharam para retirar a lama de bibliotecas, igrejas, museus e residências. Eles ficaram conhecidos como os “Anjos da Lama”, expressão que entrou para a história da cidade. Seu trabalho ajudou a recuperar livros, documentos e obras de arte que poderiam ter sido perdidos para sempre.
A mobilização ultrapassou fronteiras nacionais e até as divisões políticas da Guerra Fria. Ajuda chegou dos Estados Unidos, da União Soviética, da Tchecoslováquia, da Hungria e de muitos outros países. Também foram importantes as contribuições das forças armadas americanas presentes na Itália, da Cruz Vermelha alemã e de milhares de cidadãos.
Um papel importante na divulgação internacional da tragédia foi desempenhado pelo documentário “Per Firenze”, dirigido por Franco Zeffirelli, que contou com um apelo do ator Richard Burton e uma participação do senador americano Ted Kennedy.
A solidariedade também veio de localidades próximas. Da Versília partiram salva-vidas, botes e equipamentos para auxiliar a população. Don Lorenzo Milani organizou o envio de alimentos a partir de Barbiana. No Natal daquele ano, o papa Paulo VI visitou Florença e celebrou uma missa na Catedral de Santa Maria del Fiore. Os Anjos da Lama não ajudaram apenas a recuperar livros e obras de arte. Sua presença devolveu esperança a uma cidade profundamente ferida e mostrou que a solidariedade pode superar distâncias, diferenças culturais e divisões políticas.
A enchente de 1966 e uma nova visão da proteção do território
A tragédia de 4 de novembro de 1966 marcou uma mudança importante na maneira como a Itália passou a lidar com a prevenção de desastres naturais. A inundação revelou as deficiências dos sistemas de alerta, a fragilidade das infraestruturas e a falta de uma estrutura nacional de proteção civil capaz de coordenar rapidamente as operações de emergência. Vinte dias depois, foi criada uma comissão interministerial para estudar a organização hidráulica e a defesa do solo, presidida pelo engenheiro Giulio De Marchi. Os trabalhos resultaram em estudos sobre a bacia do Arno e em projetos para a construção de reservatórios e outras estruturas destinadas a controlar as cheias.
Nos anos seguintes, foram realizadas intervenções para melhorar a segurança hidráulica da região. Algumas estruturas junto à Ponte Vecchio e à Ponte Santa Trinita foram rebaixadas, determinadas barreiras de proteção foram elevadas e novos projetos de prevenção começaram a ser desenvolvidos.
Em 1990 foi criada a Autoridade da Bacia do Rio Arno. Em 2001 entrou em funcionamento o reservatório de Bilancino, que também contribui para regular as cheias do rio Sieve. Sessenta anos depois, as imagens de Florença submersa, dos livros cobertos de lama e dos jovens voluntários que chegaram de diferentes partes do mundo continuam presentes na memória coletiva. A inundação destruiu parte da cidade, mas também revelou a força de uma comunidade que se recusou a desistir.
Florença ficou marcada pela tragédia, mas a história daqueles dias não é apenas a história de uma catástrofe. É também a história de pessoas que, diante da destruição, decidiram agir. E é justamente nessa extraordinária corrente de solidariedade que permanece uma das páginas mais significativas da história recente da cidade.