A Piazza Prato della Valle, localizada em Pádua, na região do Vêneto, no norte da Itália, é a maior praça elíptica da Europa e esconde os restos de uma estrutura romana entre as mais grandiosas do continente.
Isso mesmo: sob a Prato della Valle, a maior praça elíptica da Europa, encontra-se uma infraestrutura romana de dimensões gigantescas. Um teatro com capacidade estimada entre 12 mil e 15 mil espectadores, superior até mesmo à Arena de Verona.
Nesta praça que diariamente ganha vida com mercados, concertos, espetáculos e famílias, poucos sabem que exatamente sob seus pés está escondido um tesouro pertencente ao mundo antigo, construído durante o domínio de Roma.
Dessa estrutura restam algumas evidências visuais. Durante as obras de construção do canal de água e da atual praça, reapareceram as fundações desse teatro, chamado Zairo. Estudos da Universidade de Pádua ajudaram a reunir dados e a classificar melhor a época de sua construção.
As primeiras análises realizadas em 1795 estimaram o raio do edifício romano em quase 40 metros, valor corrigido em 1823 por novos estudos, que elevaram a estimativa para cerca de 50 metros.
A construção do teatro provavelmente remonta ao período entre 60 e 70 d.C. Algumas fontes relatam que o poeta latino Públio Clódio Trásea Peto teria se apresentado ali.
Ao longo dos séculos, a estrutura foi gradualmente incorporada à estratificação urbana que deu forma à cidade moderna que conhecemos hoje.
Mas então, como foi possível fazer essa descoberta?
Graças às tecnologias modernas. Foi utilizada a tecnologia LIDAR, capaz de analisar o terreno em profundidade. Esse sistema produz uma varredura tridimensional do solo, criando imagens realistas baseadas na conformação do terreno.
A atual Prato della Valle, caracterizada também por canais e espelhos d’água, possui cerca de 88.260 metros quadrados, abriga 78 estátuas e é considerada uma das maiores praças da Europa. Por ter formato elíptico, é reconhecida como a maior praça elíptica do continente.