Quem chega à Piazza delle Erbe, em Verona, provavelmente olha para cima. Para as fachadas históricas, para a Torre dei Lamberti, para a fonte de Madonna Verona, para as bancas do mercado ou simplesmente para a multidão que ocupa uma das praças mais famosas da cidade, mas existe uma outra Verona ali e ela está embaixo dos seus pés.
A Piazza delle Erbe ocupa justamente a área onde funcionava o antigo Fórum Romano, o centro político, religioso e comercial da Verona romana. A praça atual preserva, em grande parte, as dimensões daquele espaço, embora tenha sido transformada ao longo de séculos pelas construções medievais e modernas, mas é quando se olha para baixo que a história fica realmente curiosa.
Sob a região existem restos de construções romanas, estruturas de antigas edificações, pavimentos e sistemas relacionados ao abastecimento e à circulação de água. Em alguns pontos próximos à praça, os vestígios chegam a revelar uma Verona que desapareceu da superfície, mas não do subsolo.
Um dos exemplos mais impressionantes está justamente sob o Palazzo Maffei. Nas suas antigas estruturas subterrâneas foram encontrados os restos do Capitolium, o grande templo romano dedicado a Júpiter, Juno e Minerva, construído em meados do século I a.C., ou seja: enquanto hoje turistas ocupam as mesas dos cafés e vendedores movimentam o mercado, alguns metros abaixo está uma parte da cidade que existia muito antes de Verona se transformar no destino romântico que conhecemos.
Mas existe ainda uma história que deixa tudo mais intrigante: a da água. Durante muito tempo, circulou a ideia de que um curso de água teria passado, ou ainda passaria, sob a Piazza delle Erbe. A imagem é irresistível: uma das praças mais movimentadas de Verona, cheia de turistas e restaurantes, construída sobre um curso de água escondido.
Só que a história precisa de uma correção, as evidências disponíveis confirmam que Verona possuía uma complexa infraestrutura hidráulica e diversos canais e sistemas de condução e drenagem. A cidade romana, inclusive, contava com um aqueduto que levava água para a área urbana.
Também existia o chamado Adigetto, um canal artificial que acompanhava parte das antigas estruturas defensivas da cidade. Ele foi posteriormente coberto, e seu antigo percurso está associado à atual Via Adigetto. Mas isso é diferente de afirmar que um rio natural continua correndo hoje diretamente sob a Piazza delle Erbe e talvez seja justamente aí que esteja a parte mais fascinante da história.
A Piazza delle Erbe não precisa de um rio secreto para ser extraordinária. Ela já está construída sobre camadas de cidades diferentes: a Verona romana, a medieval, a veneziana e a moderna. Uma cidade foi literalmente crescendo sobre a outra. O que parece uma praça é, na verdade, uma espécie de arquivo arqueológico a céu aberto e também subterrâneo.
Debaixo das bancas, das mesas dos cafés e dos passos dos turistas, estão vestígios de um lugar que já foi fórum, centro político, mercado e coração da Verona romana.
Por isso, na próxima vez que alguém disser que existe “um rio escondido” sob a Piazza delle Erbe, talvez a pergunta mais interessante não seja se a história é verdadeira ou não, mas sim quantas outras histórias de Verona ainda estão escondidas debaixo dos nossos pés?