Quando o azeite conta uma história: sabores, memória e alma da Sicília
PorLuiz Antônio Cafiero
05/10/2026
Na Sicília, essa história tem um significado especial. A ilha é uma terra de contrastes, marcada pelo sol, pelo Mediterrâneo e por uma cultura gastronômica em que ingredientes simples são tratados com enorme respeito. O azeite extravirgem está entre os produtos que melhor traduzem esse espírito: nasce da terra, mas carrega consigo uma história que pode atravessar gerações.
É justamente essa relação entre território e identidade que ajuda a entender o trabalho de produtores sicilianos tradicionais. Um exemplo é a família Barbera, que desde o fim do século XIX construiu sua trajetória em torno do azeite.
Fundada em Palermo em 1894, a empresa que hoje é conhecida como Premiati Oleifici Barbera nasceu da parceria entre a família Barbera e os Florio. Poucos anos depois, já apresentava seus produtos no exterior e conquistava medalhas de ouro em exposições internacionais, em Paris, Saint Louis e Palermo.
Mas a história do azeite siciliano também é feita de pequenas revoluções. Em 1910, por exemplo, Lorenzo Barbera e seu filho Manfredi tiveram a ideia de engarrafar o azeite extravirgem em vidro, utilizando garrafas semelhantes às usadas para o vinho Marsala. A mudança tinha uma razão prática: proteger o produto durante as longas viagens pelo Mediterrâneo e pelo Atlântico. Sem perceber, eles ajudavam a transformar o azeite em um produto capaz de viajar pelo mundo sem perder sua ligação com a origem.
Talvez nenhum outro elemento represente tão bem essa ligação quanto a própria oliveira. Em uma Sicília que mudava rapidamente durante o crescimento de Palermo, nos anos 1960, uma antiga árvore que ficava no centro da propriedade da família Barbera acabou sendo derrubada para dar lugar à expansão urbana. A cena marcou profundamente Lorenzo Barbera, que escreveu a poesia “Morte di un Ulivo Saraceno”.
A história diz muito sobre a relação que a cultura siciliana mantém com suas oliveiras. Elas não são apenas parte da produção agrícola. São parte da paisagem e, muitas vezes, da memória familiar.
Essa mesma ideia aparece na trajetória da quarta e da quinta geração da família. Nos anos 1980, Manfredi Barbera passou a percorrer diferentes áreas da Sicília e seus lagares, aprendendo a selecionar azeites e variedades locais. Dessa experiência nasceu Frantoia, uma linha que se tornou parte da expansão internacional da empresa, inclusive no mercado americano.
Hoje, essa tradição convive com novas tecnologias. A agricultura 4.0 permite utilizar técnicas modernas de cultivo para desenvolver variedades autóctones da Sicília, em uma tentativa de unir conhecimento acumulado ao longo de gerações e ferramentas do presente. Para produtores tradicionais da ilha, preservar a identidade não significa necessariamente permanecer parado no tempo.
Talvez seja justamente aí que esteja o encanto do azeite italiano: em um produto aparentemente simples pode existir uma história inteira.
Existe o território, com suas oliveiras e seu clima mediterrâneo. Existe o trabalho de quem seleciona as matérias-primas e acompanha o processo de produção. Existe a cozinha, onde o azeite pode ser usado de maneira quase despretensiosa, mas é capaz de mudar completamente um prato.
E existe a memória.
Na Sicília, ela aparece nas antigas árvores, nas receitas transmitidas entre gerações e até nas garrafas que começaram a atravessar o oceano há mais de um século. O azeite acaba sendo, assim, uma maneira bastante particular de levar a paisagem consigo: um pequeno pedaço do Mediterrâneo que chega à mesa e conta, silenciosamente, de onde veio.