Roma nunca deixa de surpreender. Sob os alicerces da Basílica de São Pedro, coração pulsante da cristandade, esconde-se um mundo antigo feito de memórias pagãs e vestígios imperiais. Foi aqui que, a partir das escavações do século XX, veio à luz a necrópole vaticana, um complexo funerário extraordinário que revela a Roma dos primeiros séculos depois de Cristo.
A necrópole se desenvolvia ao longo da Via Cornélia, estrada que atravessava o monte Vaticano: um local periférico na época, destinado às sepulturas de famílias romanas, libertos e personagens de prestígio. Os mausoléus, ricamente decorados com mosaicos e afrescos, revelam um mosaico social complexo, onde símbolos pagãos se misturam às primeiras marcas da fé cristã. Foi precisamente aqui que, segundo a tradição, teria sido depositado o corpo do apóstolo Pedro após o martírio.
Mas as surpresas não terminam na cidade dos mortos. A poucos metros dali, sob a atual sacristia da basílica, encontram-se os restos do estádio de Nero, a arena privada desejada pelo imperador, que fez do monte Vaticano o palco dos seus jogos e paixões. Não era um circo de dimensões colossais, mas uma estrutura mais íntima, destinada a espetáculos, exercícios atléticos e talvez às célebres corridas de cavalos. Os estudiosos levantam a hipótese de que justamente ali tenham ocorrido os suplícios infligidos aos cristãos durante as perseguições neronianas, incluindo a crucificação de Pedro.
O entrelaçamento entre memória pagã e nascimento do cristianismo torna esse subsolo único: de um lado, as tumbas decoradas com mitos clássicos; de outro, o testemunho da fé que se enraizava no coração do império. Sobre tudo isso, a basílica constantiniana primeiro e, depois, a renascentista, selaram durante séculos essa estratificação, guardando um tesouro de história e espiritualidade.
Hoje, a visita às escavações vaticanas permite realizar uma verdadeira viagem no tempo: do barulho dos espetáculos neronianos ao silêncio das sepulturas, até a solenidade da basílica. Um percurso que revela, melhor do que qualquer livro, como Roma é uma cidade construída sobre cidades, e como a fé cristã germinou entre as pedras de um passado ainda vivo.
