Não empunham espadas nem vestem armaduras. Ainda assim, definem-se, com orgulho, cavaleiros. No coração de Roma, entre palácios renascentistas e terraços voltados para o Tibre, a Ordem Equestre do Santo Sepulcro de Jerusalém representa uma das mais antigas e influentes instituições leigas ligadas diretamente à Santa Sé. Uma ordem cavalheiresca que, no Terceiro Milênio, transformou a tradição cruzada em uma sofisticada arquitetura de relações, patrimônios e diplomacia silenciosa.
Uma ordem antiga, uma missão contemporânea
As raízes remontam à Idade Média, após a conquista de Jerusalém em 1099. Hoje, porém, a missão é exclusivamente espiritual e filantrópica: sustentar a presença cristã na Terra Santa por meio de escolas, hospitais, paróquias e obras sociais coordenadas com o Patriarcado Latino de Jerusalém. Os membros, cerca de 30 mil no mundo, entre homens e mulheres, são profissionais, empresários, diplomatas e acadêmicos. Para ingressar, não basta a fé: são necessárias referências, compromisso econômico e reputação irrepreensível. A Ordem é guiada por um Grão-Mestre, nomeado pelo Papa, e responde diretamente à Santa Sé.
O coração romano: palácios e símbolos
O centro operativo é o quinhentista Palazzo della Rovere, a poucos passos da Basílica de São Pedro. Um edifício renascentista atribuído a Baccio Pontelli, durante séculos residência cardinalícia. Hoje está no centro de uma estratégia imobiliária que reflete a transformação do poder eclesial em alavanca econômica. O palácio foi objeto de um acordo de longo prazo com a cadeia hoteleira de luxo Four Seasons Hotels and Resorts, controlada pela holding de Bill Gates por meio da Cascade Investment. A operação, estimada em dezenas de milhões de euros entre concessão e restauração, garante rendas estáveis à Ordem, oficialmente destinadas aos projetos na Terra Santa. Uma escolha que retrata o novo rosto do poder vaticano: não mais propriedades improdutivas, mas ativos estratégicos capazes de gerar fluxos financeiros contínuos.
As cerimônias no Gianicolo: liturgia e relações
Todos os anos Roma acolhe investiduras solenes. Um dos cenários mais sugestivos é o Gianicolo, onde celebrações unem ritualidade cavalheiresca e diplomacia informal. Mantos brancos com cruz vermelha, espadas simbólicas, liturgias solenes: a linguagem é a da tradição. Mas por trás do cerimonial move-se uma rede global de relações. Embaixadores, expoentes do mundo econômico, membros das elites católicas internacionais: a Ordem funciona como plataforma de conexão entre finanças, política e Igreja. Um soft power que não passa por declarações oficiais, mas por relações pessoais e confiança mútua.
Fluxos filantrópicos milionários
Segundo os balanços divulgados pela Ordem, as contribuições anuais dos membros e das lugartenências nacionais geram dezenas de milhões de euros destinados a projetos educacionais e sanitários em Israel, Palestina e Jordânia. As escolas do Patriarcado Latino, que acolhem dezenas de milhares de estudantes, dependem em grande parte desses recursos. A estrutura financeira é articulada: cada lugartenência arrecada fundos localmente e os encaminha ao Grande Magistério em Roma, que coordena a alocação juntamente com o Patriarcado. O modelo combina autonomia territorial e supervisão central, reduzindo riscos reputacionais e garantindo controle estratégico.
Soft power vaticano: a alavanca leiga
Em uma época em que a Santa Sé dispõe de peso geopolítico limitado nos planos militar ou econômico, ordens como a do Santo Sepulcro representam instrumentos de influência indireta. Não são congregações religiosas, mas redes leigas de alta densidade relacional. A mensagem é dupla: apoio concreto às comunidades cristãs do Oriente Médio e consolidação de uma elite católica global capaz de dialogar com governos, fundações e multinacionais. Uma diplomacia paralela que integra sem substituí-la a ação oficial da Secretaria de Estado.
Cruzados sem cruzadas
No Terceiro Milênio, os “cruzados” não partem para Jerusalém com armas, mas com transferências bancárias e estratégias patrimoniais. A imagem pode parecer anacrônica, mas a substância revela uma evolução coerente com a história da Igreja: adaptar instrumentos e linguagens ao tempo presente. Entre afrescos renascentistas e contratos hoteleiros, entre mantos cerimoniais e conselhos financeiros, a Ordem Equestre do Santo Sepulcro continua a encarnar uma forma discreta, porém eficaz, de poder. Não visível nas praças, raramente protagonista nas manchetes, mas capaz de influenciar silenciosamente os equilíbrios religiosos e diplomáticos do Mediterrâneo. Uma cruz vermelha sobre fundo branco, hoje, vale mais como símbolo de rede do que de conquista.