Do lado de fora, há bondes, automóveis e o movimento contínuo do Esquilino, mas basta, porém, atravessar o portão da Villa Altieri e a paisagem muda. Sua história começa na década de 1670, quando o cardeal Paluzzo Altieri, sobrinho do papa Clemente X, encarregou o arquiteto Giovanni Antonio De Rossi de transformar uma casa de campo em um elegante casino di delizie.
Na época, naturalmente, a Viale Manzoni não existia. Ao redor da villa se estendia o campo do Esquilino, com jardins, fontes, jogos d’água, vinhedos, pomares e até mesmo um grande labirinto de sebes de buxo. Um mundo completamente apagado pela expansão urbana da Roma pós-unificação.
Do antigo esplendor, porém, permanece o edifício. Sua característica estrutura em U é dominada pela cenográfica escadaria dupla semicircular que conduz ao andar nobre. Entre os dois braços ficava a Fonte dos Tritões, enquanto na parte de trás se abria o chamado “jardim secreto”.
Uma coleção digna de um príncipe
Entre os séculos XVII e XVIII, a Villa Altieri atingiu seu auge. A família reuniu ali uma prestigiosa coleção arqueológica que chegou a incluir mais de 200 peças entre esculturas, inscrições e pinturas antigas, transformando a villa em um destino para estudiosos e eruditos. Depois começou uma nova fase.
Vendida pelos Altieri em 1857, a villa mudou diversas vezes de proprietário e de função: tornou-se instituto penal feminino, colégio religioso e, por fim, sede escolar. Enquanto isso, a nova Roma crescia em volta, apagando progressivamente os grandes espaços verdes da propriedade.
Adquirida pela Província de Roma em 1975 e submetida, a partir de 2010, a um importante projeto de restauração, hoje abriga a Biblioteca e o Arquivo Histórico da Cidade Metropolitana, a Biblioteca Histórica Dantesca, o Centro Pio Rajna e a coleção arqueológica Altieri, além de espaços dedicados a exposições e iniciativas culturais.