A escultura, datada da primeira metade do século I d.C., foi o centro de uma disputa que durou quase quatorze minutos entre cinco interessados, encerrada sob os aplausos dos presentes. A estimativa inicial variava entre US$ 8 milhões e US$ 12 milhões (7,13 milhões a 10,69 milhões de euros), mas o valor final superou amplamente as expectativas, tornando-se o resultado mais expressivo da noite.
US$ 34,3 milhões, para ser exato: foi esse o valor pago pelo comprador para adquirir um torso romano de mármore pertencente à época júlio-claudiana, no contexto do grande período imperial inaugurado por Augusto, uma das fases mais prósperas e importantes da história de Roma. Segundo a Sotheby’s, trata-se da mais importante escultura imperial romana levada a leilão em mais de dez anos. A trajetória documental da obra é particularmente longa: a escultura aparece em estudos e catálogos desde 1926 e apresenta um estado de conservação descrito pela casa de leilões como excepcional. Os exemplares mais próximos para comparação encontram-se em importantes coleções museológicas, entre elas as dos Museus Vaticanos e do Museu Arqueológico de Zagreb.
Alexandra Olsman, vice-presidente e especialista em antiguidades da Sotheby’s, destacou a importância da venda, também à luz da experiência anterior da casa de leilões com a mesma escultura: «A escultura incorpora a visão abrangente que está no centro desta coleção: uma obra cuja importância histórica, raridade e força estética transcendem os limites do colecionismo tradicional».
Segundo a especialista, a combinação entre raridade, relevância histórica e qualidade estética ajuda a explicar o interesse despertado por esse extraordinário mármore. Foram quase quatorze minutos de lances, durante os quais cinco colecionadores bilionários disputaram o belo torso romano de mármore, sem cabeça, mas de enorme importância tanto pelo seu estado de conservação quanto pelo período histórico ao qual pertence.
A responsável pela organização da venda foi a famosíssima Sotheby’s. O torso romano é proveniente de Salona, a cerca de cinco quilômetros de Split, cidade croata situada no litoral do Mar Adriático. Salona foi um dos mais importantes centros urbanos romanos da região e hoje representa um dos sítios arqueológicos mais significativos da Croácia. O torso vendido em leilão faz parte de um par de esculturas gêmeas encontradas no mesmo contexto. O outro exemplar encontra-se atualmente no Museu Arqueológico de Zagreb.
Sem cabeça e sem os membros, seguindo uma tipologia que remete à tradição da escultura antiga, o torso conserva intacta sua beleza. Seu excelente estado de conservação permite apreciar plenamente a qualidade artística, o trabalho realizado no mármore e a força expressiva da obra, testemunhos preciosos da habilidade dos escultores romanos.
No século XIX, a peça fazia parte de coleções particulares na Áustria. Em 2010, foi colocada à venda pelos proprietários, que haviam decidido reformar seu palácio nobre. Naquela ocasião, o torso alcançou US$ 7,36 milhões em um leilão organizado pela Sotheby’s em Nova York: um resultado já extraordinário, que hoje ganha ainda mais relevância diante do novo recorde.
O leilão inaugurou uma série de quatro vendas dedicadas à coleção de um apaixonado por arte que havia distribuído obras e objetos preciosos por suas diversas residências. Entre essas peças estava também o torso do imperador, exposto em um dos salões ao lado do célebre retrato de Marilyn Monroe realizado por Richard Avedon. Entre os lotes de maior destaque, uma vista do Grande Canal de Veneza, assinada por Canaletto, alcançou US$ 6,2 milhões, confirmando o interesse dos colecionadores pelos grandes mestres da pintura.
A operação confirma que o mercado internacional de arte continua atribuindo um valor excepcional às obras-primas da Antiguidade, sobretudo quando raridade, procedência documentada e estado de conservação se encontram em uma única peça. Assim, um torso sem rosto e sem membros conseguiu se tornar o grande protagonista de uma noite histórica, demonstrando que, no universo do colecionismo, até mesmo aquilo que falta pode contribuir para tornar uma obra extraordinariamente valiosa.