Em Nápoles, 19 de setembro é o dia mais importante para a cidade e para os napolitanos. Além das procissões e dos rituais religiosos, também à mesa, no dia de San Gennaro, não podem faltar os famosos Espaguetes à Gennaro.
No dia 19 de setembro, Nápoles se veste para a festa. A cidade, sempre considerada uma das mais vivas e movimentadas da Itália, fica ainda mais animada por ocasião de San Gennaro. As barracas ocupam as características ruas do centro, enquanto supermercados e lojas ficam lotados para os preparativos dos almoços e jantares com familiares e amigos.
No centro dessa celebração está, naturalmente, o famoso milagre do sangue de San Gennaro. Segundo a tradição popular, o sangue conservado na relíquia deveria se liquefazer no dia dedicado ao santo. Quando ocorre a liquefação, o acontecimento é considerado um bom presságio; quando o sangue permanece sólido, é interpretado como um sinal negativo. San Gennaro também tem, portanto, uma receita própria, profundamente ligada à tradição napolitana.
Nascido, como muitos dos pratos que já contamos no Jornal Italia, da cozinha popular e da cultura da necessidade, esse prato leva à mesa ingredientes simples e fáceis de encontrar. Espaguete, alho, anchovas, pão amanhecido, azeite e orégano formam a base da receita, que também nasceu como exemplo do aproveitamento de ingredientes, uma característica presente há séculos na cozinha italiana mais simples e popular.
O pão amanhecido é ralado e tostado na frigideira, quase como se fosse queijo, dando ao espaguete uma textura especialmente granulosa e crocante. Separadamente, as anchovas são deixadas para derreter lentamente no azeite, junto com o alho e o orégano. Depois de cozido, o espaguete é levado à frigideira para incorporar o tempero e finalizado com o pão tostado. Em algumas versões, também são acrescentados tomates-cereja amarelos, que dão mais cor e um toque de doçura ao prato.
Quem também ajudou a tornar essa simples especialidade napolitana ainda mais famosa foi Totò, grande apreciador da boa cozinha, além de um dos protagonistas mais inesquecíveis do cinema italiano. Os Espaguetes à Gennaro estavam entre seus pratos favoritos, e a receita também permaneceu na tradição gastronômica da família De Curtis. Mas a devoção a San Gennaro não termina na massa. Por ocasião da festa do santo padroeiro de Nápoles, a confeitaria também apresenta diferentes especialidades dedicadas à celebração. Entre elas estão os biscoitos de San Gennaro com limão e geleia de cereja, além de tortinhas, bolos e outras criações inspiradas no santo.
São preparações que mudam e se renovam ao longo dos anos, especialmente nas confeitarias napolitanas que, para a ocasião, apresentam novas interpretações. Existe, porém, um elemento que não pode faltar: a cor vermelha, símbolo que remete à tradição e ao culto de San Gennaro.