Maria Tecla Montessori nasceu em Chiaravalle, uma pequena cidade da província de Ancona, na região das Marcas, em 31 de agosto de 1870. Ao longo de sua vida, atuou como educadora, pedagoga, médica, cientista e filósofa.
Na Itália, esteve entre as primeiras mulheres a se formar na faculdade de medicina. Foram muitos os feitos pioneiros dessa grande mulher da ciência e da cultura, mas ela ficou especialmente conhecida pelo método educacional que criou, o famoso método Montessori.
Seu tio Antonio Stoppani, irmão de sua mãe, foi sua primeira referência e uma importante figura ligada ao mundo da ciência. Seu tio era um abade que sempre procurou conciliar ciência e fé, aproximando Maria dos estudos e do conhecimento. Outro papel fundamental foi desempenhado por sua mãe, Renilde Stoppani, que ofereceu apoio constante à filha, acompanhando-a em ideias e escolhas que, naquela época, eram consideradas avançadas e até futuristas.
Maria Montessori tinha uma inteligência fora do comum, mas frequentemente entrava em conflito com as expectativas profissionais do pai, que imaginava para ela um futuro como professora, e não como cientista, uma carreira que naquela época era considerada praticamente exclusiva dos homens.
Ela ingressou no curso de ciências e, nos dois anos seguintes, transferiu-se para a faculdade de medicina, onde conseguiu se formar brilhantemente, tornando-se a terceira mulher na Itália a obter esse diploma. Desde cedo, Montessori demonstrou um interesse especial por crianças com grandes dificuldades, frequentando os bairros pobres de Roma. Especializou-se em neuropsiquiatria infantil e em pesquisa de laboratório, dedicando-se também ao estudo da higiene infantil.
Em 1907 veio uma mudança fundamental: Maria Montessori abriu e inaugurou a Casa dei Bambini, a Casa das Crianças.
Durante o período fascista, Maria Montessori foi acusada de ter ligações com o regime. Na realidade, seu objetivo era aproveitar a colaboração para criar outras Casas das Crianças e retirar as crianças das ruas. Em 1926, foi introduzido em nível nacional um curso de formação para professores, com o objetivo de prepará-los da melhor maneira possível para utilizar seu método com as crianças.
MAS O QUE É O MÉTODO MONTESSORI E EM QUE ELE SE BASEAVA?
Maria Montessori não partia de um programa rígido ao qual as crianças deveriam se adaptar. Em vez disso, Maria começou a observar aquilo que elas faziam. Como se movimentavam, o que procuravam fazer sozinhas, quais objetos utilizavam sem a ajuda de um adulto. Qual era o ambiente capaz de deixá-las mais tranquilas e, ao mesmo tempo, mais concentradas.
As respostas não surgiam imediatamente, mas aos poucos, porque cada criança tem seu próprio ritmo. Os móveis rígidos e pesados foram substituídos por móveis leves e menores. As próprias crianças podiam movê-los e alcançá-los sem a ajuda do professor, conquistando autonomia e independência nos movimentos. Uma simples cadeira deixava de ser apenas uma cadeira e passava a ser o centro de uma brincadeira, um lugar onde a criança podia ficar, sentar sozinha e experimentar.
O ambiente ao redor passa a se organizar em torno da criança e, com essa transformação, muda também a maneira como ela pode agir e interagir.
A Casa das Crianças foi, portanto, muito mais do que uma escola. Tornou-se um laboratório em constante evolução, construído passo a passo dentro de um bairro pobre de Roma. Suas ideias, modernas e revolucionárias para a época, levaram Maria Montessori para longe da Itália. Em 1934, foram fechadas as escolas que ensinavam e praticavam seu método, tanto na Itália quanto na Alemanha. Maria Montessori retornaria à Itália no final da Segunda Guerra Mundial, em 1946, antes de se mudar para a Holanda. Morreu em 1952, nos Países Baixos, onde permanece sepultada até hoje.
Em sua lápide está gravada, em italiano, a frase: “Eu peço às queridas crianças, que podem tudo, que se unam a mim para a construção da paz nos homens e no mundo”.
Seu legado é imenso. Estima-se que existam entre 60 mil e 65 mil escolas no mundo que utilizam o método Montessori. A maioria das escolas que adotam o método Montessori está fora da Itália: cerca de 4.500 instituições nos Estados Unidos e mais de 1.100 entre Alemanha, Reino Unido, Brasil, Holanda, Irlanda e América do Sul.