Caxias do Sul é uma das cidades mais emblemáticas do sul do Brasil quando se fala em herança italiana. O orgulho pelas origens que vieram do outro lado do Atlântico não se reflete apenas na culinária ou nas festas típicas, mas também em grandes conquistas industriais e educacionais.
Entre os maiores símbolos desse legado está a Randoncorp, um verdadeiro colosso da indústria brasileira. Fundada em 1949 por Raul Anselmo Randon, descendente de imigrantes de Cornedo Vicentino (Vicenza), a empresa nasceu como uma pequena oficina mecânica e se transformou em uma potência global. Hoje, conta com mais de 19 mil colaboradores, presença em 34 unidades espalhadas pelo mundo e relações comerciais em mais de 125 países.
O segredo desse sucesso está na inovação constante. Com forte atuação nos segmentos de freios a ar, reboques e implementos rodoviários, a Randoncorp é referência no transporte de cargas e na tecnologia automotiva. O próprio fundador, Raul Anselmo Randon, falecido em 2018, foi reconhecido tanto no Brasil quanto na Itália: recebeu o título de Comendador da Ordem do Mérito da República Italiana e um doutorado honoris causa em Engenharia de Produção pela Universidade de Pádua.
Mas o espírito italiano de Caxias do Sul não vive apenas nas fábricas. Ele pulsa também nas salas de aula da Universidade de Caxias do Sul (UCS), fundada em 1967. Instituição comunitária e sem fins lucrativos, a UCS é resultado da união e do empenho da própria comunidade local. Hoje, oferece mais de 150 cursos de graduação, especializações, MBAs e programas de mestrado e doutorado, sendo um dos principais polos de conhecimento do sul do país.
À frente da universidade está o reitor Gelson Leonardo Rech, descendente direto de Ana Rech, a pioneira italiana nascida em Pedavena, em 1828, que se tornou uma das figuras mais simbólicas da imigração italiana no Brasil e deu nome a um dos bairros mais tradicionais de Caxias.
O vínculo com a Itália é preservado com carinho no Instituto de Memória Histórica da UCS, onde um vasto acervo documenta a epopeia da imigração italiana: passaportes originais, livros de canções populares, relatos históricos e objetos que contam 150 anos de amizade e integração entre Brasil e Itália.
Esse trabalho de pesquisa e preservação cultural é essencial para que as novas gerações compreendam o valor de suas origens. Em Caxias do Sul, ser descendente de italianos não é apenas uma herança, é um orgulho que se transforma em motor de desenvolvimento, inovação e identidade.